Les Principales Maladies du Cheval : Guide de Prévention et de Reconnaissance
Reconnaître les signes précoces d'une maladie peut faire la différence entre une guérison complète et des séquelles permanentes — ou entre la vie et la mort dans les cas les plus graves. Ce guide passe en revue les pathologies les plus fréquentes chez les équins, avec leurs signes cliniques, leurs causes et leurs moyens de prévention.
La Colique : L'Urgence Numéro Un
Définition
La colique n'est pas une maladie unique mais un syndrome — une douleur abdominale dont les causes sont multiples. C'est la première cause de mortalité non accidentelle chez le cheval. Selon les statistiques vétérinaires, environ 10% des chevaux feront une colique grave au cours de leur vie.
Types de Coliques
La colique spasmodique : La plus fréquente et la moins grave. Contractions intestinales douloureuses sans occlusion. Cause : changement brutal d'alimentation, stress, froid, eau trop froide après effort. Traitement : antispasmodiques, souvent résolution spontanée en 2-4h.
La colique par engorgement : Amas de crottins dans le côlon. Cause : manque d'eau, alimentation trop sèche, parasitisme. Traitement : huile de paraffine par sonde naso-gastrique, lavements, fluidification.
La colique par tympanisme : Accumulation de gaz dans le gros intestin. Cause : aliments fermentescibles (herbe jeune, légumineuses), changement alimentaire. Traitement : antispasmodiques, marche forcée pour mobiliser le gaz.
La colique par torsion (volvulus) : Le plus grave. Une anse intestinale se tord sur elle-même, provoquant une occlusion et une ischémie rapide. Urgence chirurgicale absolue. Taux de mortalité sans chirurgie : 100%. Avec chirurgie dans les 4 premières heures : 50-70% de survie.
La colique thrombo-embolique : Artères intestinales bouchées par des larves de strongles (vers parasites). Cause principale : sous-vermifugation.
Reconnaître une Colique
Signes précoces :
Signes graves (urgence vétérinaire immédiate) :
Que faire en attendant le vétérinaire :
Prévention
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La Fourbure : Une Douleur Chronique Invalidante
Définition
La fourbure (laminite en termes médicaux) est une inflammation des lames du sabot — les structures qui suspendent le pédal dans l'étui corné. Dans les cas graves, le pédal "tombe" en rotation et peut traverser la sole : on parle d'enfoncement ou de rotation du pédal, séquelle permanente.
Causes
Alimentaire (la plus fréquente) :
Post-colique ou post-maladie grave : Lors d'un choc endotoxique, les toxines libérées atteignent la circulation des sabots.
Concussion mécanique : Travail excessif sur sol dur — rares mais existants chez les chevaux de compétition.
Syndrome de Cushing équin (PPID) : Maladie hormonale des chevaux âgés, favorisant la fourbure récurrente.
Reconnaître une Crise de Fourbure
Traitement d'Urgence
Appelez le vétérinaire immédiatement. En attendant :
Séquelles et Gestion à Long Terme
La fourbure laisse souvent des séquelles : rotation ou enfoncement du pédal, déformations de la corne (cerceaux de fourbure visibles sur le sabot). Un cheval fourbeux chronique nécessite :
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La Tendinite : Le Cauchemar du Cheval de Sport
Anatomie des Tendons du Membre Antérieur
Les tendons les plus vulnérables sont ceux de la face postérieure du canon antérieur :
Ces tendons transmettent la force musculaire de l'avant-bras jusqu'au sabot. Lors d'un effort intense, d'un faux-pas ou d'une fatigue musculaire, des fibres tendineuses se rompent. C'est la tendinite.
Types de Tendinites
La tendinite aiguë : Survient après un effort intense sur terrain difficile, ou lors d'un mouvement brutal. Douleur vive, gonflement important, chaleur locale. Urgence vétérinaire.
La tendinite chronique : Accumulation de micro-lésions sur un tendon "fatigué". Gonflement chronique sans douleur marquée — le "tendon chaud" habituel. Risque de rupture complète si le travail continue.
Reconnaître une Tendinite
L'échographie tendineuse est l'examen de référence. Elle visualise les fibres, quantifie les lésions et oriente le pronostic.
Traitement et Convalescence
Phase aiguë (0-48h) : Glace toutes les 4 heures, boxe strict, anti-inflammatoires injectables ou oraux.
Phase subaiguë (48h-3 semaines) : Bandage de soutien, balnéothérapie (eau froide), kinésithérapie équine.
Convalescence longue (3-18 mois selon la gravité) : Reprise progressive du travail selon protocole vétérinaire. La retendinite (récidive) est très fréquente si la reprise est trop rapide.
Traitements régénératifs récents :
Prévention
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La Gourme : La Maladie Respiratoire de l'Écurie
Définition
La gourme est une maladie infectieuse bactérienne causée par Streptococcus equi equi, très contagieuse dans les collectivités équines (centres équestres, haras, hippodromes).
Signes Cliniques
Évolution
Dans la majorité des cas (85-90%), la gourme évolue favorablement en 3-4 semaines. Les abcès percèrent spontanément ou seront drainés par le vétérinaire. Le cheval acquiert une immunité naturelle pendant 6 à 12 mois.
Complications graves (10-15%) : gourme "bâtarde" avec atteinte d'organes internes (poumons, abdomen) — potentiellement fatale.
Prévention
Vaccination disponible (Equilis Strepvac ou Equip Strep) — protection partielle mais réduction de la sévérité des cas. Quarantaine stricte de tout animal présentant des symptômes respiratoires.
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Le MCNS (Maladie Chronique Non Spécifique des Voies Respiratoires)
Anciennement appelé "pousse" ou emphysème pulmonaire, le MCNS (Maladies des Chevaux avec Non-spécificité Respiratory Disease) est l'équivalent équin de l'asthme humain.
Causes
Signes
Traitement
Il n'existe pas de guérison définitive, mais la gestion permet une vie normale :
La prévention de ces maladies repose sur trois piliers : la vigilance quotidienne du cavalier, le suivi vétérinaire régulier, et une gestion rigoureuse de l'alimentation et de l'environnement. Un cheval sain est un cheval qui peut travailler, progresser et vous offrir des années de partenariat.